Personajes de navidad: 16 Personajes de Navidad del mundo
16 Personajes de Navidad del mundo
La llegada de la Navidad es para muchos sinónimo de celebración y alegría. Un sentimiento que genera, sobre todo en los niños, la aparición de un popular personaje propio de la cultura navideña de cada lugar. Papá Noel o los Reyes Magos son los más conocidos por nosotros, pero lo cierto es que existen muchos más personajes típicos de Navidad que destacan según la cultura a la que pertenezcan.
Para los más pequeños de la casa, la Navidad es quizá su época del año favorita.
No nos engañemos, los regalos hacen mucho y son muchos los niños que el resto del año viven a la espera de esa noche en la que saben que van a recibir la visita más especial del año.
Una de un personaje único que traerá consigo aquello que hayan pedido o deseado, siempre que se hayan portado como es debido, claro está.
1. PAPÁ NOEL: LA FIGURA NAVIDEÑA POR EXCELENCIA
2. OLENTZERO, EL “PAPÁ NOEL” DE NAVARRA Y PAÍS VASCO
3. LOS REYES MAGOS, DE ORIENTE A MILES DE ESTRELLAS
4. TIÓ DE NADAL: EL TRONCO DE NAVIDAD
5. EL APALPADOR: TRADICIÓN NAVIDEÑA GALLEGA
6. EL NIÑO JESÚS: KRIS KRINGLE Y CHRISTKIND
7. LA BEFANA: REDENCIÓN Y REGALOS EN ITALIA
8. BABUSHKA Y LA HOSPITALIDAD MÁS OPORTUNA
9. DEZ MOROZ: EL PAPÁ NOEL RUSO
10. BENDEGUMS: LA MEJOR AYUDA PARA SANTA
11. LOS MUCHACHOS YULE: TRAVESURAS EN ISLANDIA
12. ZWARTE PIET, TAMBIÉN LLAMADO PEDRO EL NEGRO
13. FRAU PERCHTA Y SUS MONEDAS DE PLATA
14. KRAMPUS: LA NÉMESIS DE SAN NICOLÁS
15. BELSNICKEL: COLABORACIÓN POCO AGRADABLE
16. PERE FOUETTARD: EL OTRO PAPÁ NOEL
Jesús Rengel Ortiz
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Pero lo cierto es que no hablamos de un sólo personaje en concreto. Para nosotros, o bien puede ser Papá Noel el 25 de diciembre, o Sus Majestades los Reyes Magos el 6 de enero.
Pero no son los dos únicos protagonistas (cuatro, más bien) que engloban la cultura universal de la Navidad. De hecho, son muchas las figuras que, dependiendo de cada cultura, se enmarcan como la más importante y conocida según el lugar del mundo al que nos refiramos.
Cabe destacar que no todos tienen la función de traer presentes a todos los hogares.
Pero por otros motivos, historias o leyendas que a continuación desvelaremos, se han erigido como el personaje navideño más famoso de su lugar de origen.
Aquel que cada Navidad alcanza un protagonismo propio de su cultura, aunque en muchas ocasiones sea desconocido para el resto del mundo.
Qué menos que hacer un repaso de todos ellos y recordar su importancia para aquellos que les pueda sonar extraño o irreconocible su nombre y su papel en esta gran celebración universal que es la Navidad.
1. PAPÁ NOEL: LA FIGURA NAVIDEÑA POR EXCELENCIA
Seguramente, el personaje navideño de Papá Noel sea el más famoso de todo el globo terráqueo. Siendo la figura propia de la cultura navideña en América y Europa, además de otros lugares, su viaje en trineo conducido por el cielo, con la ayuda de un grupo de renos, con los regalos de todos los niños es mundialmente conocido.
Tiene tantos nombres como viajes realiza en una sola noche. Su origen se remonta al 1600, y en un primer momento no tenía la función de regalar presentes, sino ser simplemente el espíritu alegre que llega impregnado con la Navidad.
Llamado en su creación como San Nicolás por el obispo Nicolás de Bari, alcanzó mayor fama tras la publicación de ‘A Christmas Carol’, la famosa novela de Charles Dickens.
Más tarde recibiría también el nombre de Papá Noel en los países de lengua hispana, siendo la persona encargada de llevar a los hogares los regalos de Navidad. En América, es conocido como Santa Claus, que vive el resto del año con su mujer, la Señora Claus, y sus renos.
Al igual que su nombre, su imagen también es diferente según la tradición de cada lugar. Su traje puede variar de color, siendo negro en un primer momento, también verde para determinadas culturas y rojo para otras, un color que popularizó Coca Cola con su publicidad.
Y lo mismo sucede con la región en la que habita, siendo para algunos Laponia y para otros el Polo Norte. Cada cultura marca la forma en la que Papá Noel, San Nicolás o Santa Claus es conocido, pero lo que no da lugar a dudas es la suma importancia que tiene para estas fiestas uno de los grandes personajes de Navidad que existen.
Todo un padre, como su propio nombre indica, e icono de la Navidad.
2. OLENTZERO, EL “PAPÁ NOEL” DE NAVARRA Y PAÍS VASCO
Con una profesión similar a la de Santa Claus, Olentzero es el encargado de llevar los regalos de Navidad a las provincias de Guipúzcoa, Álava, Navarra y Vizcaya.
Según la tradición, es conocido como un carbonero mitológico que el día de Nochebuena llega cada año a los hogares de la región de Euskal Herria o País Vasco con presentes para todas las familias.
Caracterizado como un hombre de buen comer, algo harapiento y manchado de carbón, su hábitat se encuentra en el bosque, alejado de la sociedad.
Allí emplea su tiempo en crear carbón vegetal hasta que llega el invierno y baja a los pueblos desde las montañas. Con los Fueros Navarros llegó la primera referencia de la historia al Olentzero, otro de los personajes navideños más singulares de estas fiestas.
3. LOS REYES MAGOS, DE ORIENTE A MILES DE ESTRELLAS
Junto con Papá Noel, los Reyes Magos son las otras personalidades más conocidas de la Navidad.
En la tradición cristiana, Melchor, Gaspar y Baltasar reciben la denominación de magos, y poseen gran importancia por la visita realizada a Jesús de Nazaret tras su nacimiento, en la que ofrecieron cada uno de ellos los distinguidos presentes de oro, incienso y mirra al que consideraban como El Mesías.
Una visita que llevaron a cabo siguiendo la estela de una estrella que les conduciría desde Oriente al pesebre de Belén.
De la mano de la cultura cristiana, se instauró en España a partir del siglo XIX una costumbre similar a la de San Nicolás, convirtiendo la noche de Reyes (5 de enero) en el acontecimiento más especial para los más pequeños, que reciben de parte de sus Majestades de Oriente los regalos que les piden.
Una tradición en la que también incluye la cabalgata de Reyes en la que los tres protagonistas se pasean por las calles de todas las ciudades españolas. La primera de ellas tuvo lugar en 1866 en Alcoy, y más tarde se extendería al resto de lugares del país. De entre todas, nosotros recomendamos 5 CABALGATAS DE REYES QUE HAY QUE VER EN ESPAÑA.
O bien la tarde del 5 de enero antes o la mañana del 6, tampoco puede faltar la costumbre de merendar o desayunar el famoso Roscón de Reyes. Y si hablamos de recetas propias para hacer en Navidad, te recomendamos LAS 6 MÁS ORIGINALES PARA SORPRENDER a Sus Majestades la noche de su llegada.
4. TIÓ DE NADAL: EL TRONCO DE NAVIDAD
En Cataluña, Aragón y Andorra existe una particular tradición que es muy posible que sorprenda a todo aquel que la desconozca. Y es que ésta tiene como protagonista al denominado como Tió de Nadal, un tronco o leño de árbol al que, desde el inicio del Adviento, se le ofrece comida cada noche y se le tapa con una manta, como si de una persona con hambre y frío se tratara. Todo este proceso se culmina el día de Nochebuena, en el que los niños le golpean mientras cantan para que el tronco defeque dulces y regalos tras la manta. Sí, como una piñata, imaginamos que lo estás pensando. En la parte superior se le pinta una cara con una sonrisa con la que muestra felicidad.
Es una tradición que cuenta con un origen rural y cristiano que representa el tronco que aporta el calor y la luz necesaria a todas las familias catalanas y aragonesas en los meses que dura el invierno. La ceremonia mediante la que el Tió de Nadal expulsa los presentes se le denomina como cagatió. Es sin duda un elemento navideño imprescindible para estas regiones y tiene un cierto significado similar al árbol de Navidad, siendo por ende el tronco navideño más famoso.
5. EL APALPADOR: TRADICIÓN NAVIDEÑA GALLEGA
Y sin salirnos del mapa español, hacemos en este caso referencia al personaje navideño por excelencia de la comunidad autónoma de Galicia, que no es otro que el Apalpador, o también conocido como Pandigueiro o Apalpa Barrigas. Del mismo modo que se representa en el País Vasco al Olentzero, el Apalpador es caracterizado según la tradición como un carbonero mitológico gigante y con barba pelirroja que en las noches del 24 y 31 de diciembre, baja de las montañas del este gallego para tocar las barrigas de los más pequeños.
Su objetivo es saber si los más pequeños de cada casa han comido como es debido durante el año. Un trayecto en el que aprovecha para dejar castañas y algún que otro regalo. La importancia de esta figura navideña para el folclore gallego viene de la mano de cierta leyenda existente que asegura la práctica de un ritual cada nochevieja en el que se palpa la barriga de los niños, y por ello se la conoce como la noite de apalpadoiro o la noche de palpar.
6. EL NIÑO JESÚS: KRIS KRINGLE Y CHRISTKIND
Vamos con algunas TRADICIONES NAVIDEÑAS fuera de España. Para la religión cristiana, la celebración navideña llega con motivo del nacimiento del Niño Jesús, un 24 de diciembre en Belén según los testamentos bíblicos. Ante el surgimiento del popular personaje de San Nicolás, el movimiento luterano impulsó la figura de Kris Kringle, que del alemán se traduce al español como Niño Cristo, al que otorgaba mayor importancia católica. El Niño Jesús ha sido representado como un joven de muy corta edad o incluso como un bebé, santo y en ocasiones con alas de ángel. En los países latinoamericanos, se le denomina como Christkind.
Por la visita de los tres Reyes Magos, en la que ofrecieron al Niño Jesús los presentes con motivo de su nacimiento, es común la tradición de intercambiar regalos la mañana del 6 de enero. En algunos países europeos como Austria o Suiza, Kris Kringle reparte obsequios a los más pequeños. Y de forma similar sucede en Latinoamérica, donde en muchos lugares, Christkind realiza una función muy parecida a la de Papá Noel.
7. LA BEFANA: REDENCIÓN Y REGALOS EN ITALIA
La Befana es el personaje navideño más característico de Italia y que realiza la misión que en España llevan a cabo los Reyes Magos. Se trata por tanto de la figura folclórica que visita cada madrugada del 6 de enero a los niños italianos para repartir dulces y regalos de Navidad (pero también carbón). Con ello rellena los calcetines que dejan los bambini colgados en diferentes partes de la casa. Por ello, el papel de esta anciana que utiliza una escoba como medio de transporte es de suma importancia en la festividad italiana.
La leyenda de la Befana tiene su origen en la visita de los Reyes Magos al Niño Jesús. En un determinado momento del largo camino, necesitaron la ayuda de una anciana a la que preguntaron la localización exacta del pesebre de Belén en el que se encontraba el recién nacido. Ella les ayudó pero decidió no acompañarlos. Más tarde se arrepintió y tras preparar una cesta de dulces, buscó a Sus Majestades. Pero ya no pudo encontrarles. A modo de redención, Befana decidió repartir los dulces a todos los niños que encontrara, con la ilusión de que uno de ellos fuera Jesús.
8. BABUSHKA Y LA HOSPITALIDAD MÁS OPORTUNA
Con una leyenda muy similar a la historia de la Befana, Babushka es la encargada de repartir los regalos a los niños rusos la noche de Reyes. Una función que tiene asignada desde aquella noche en la que Sus Majestades visitaron al Niño Jesús, no antes sin pasar por la casa más limpia de Rusia, de la que era propietaria Babushka. En ella pudieron alojarse Melchor, Gaspar y Baltasar gracias a la hospitalidad de la gran madre rusa.
9. DEZ MOROZ: EL PAPÁ NOEL RUSO
Si bien el personaje navideño de San Nicolás es universal, ello no quita que se represente de diferentes formas en todo el mundo. En Rusia y algunos países que anteriormente formaron parte de la Unión Soviética, la figura de Papá Noel es conocida como Dez Moroz o el “abuelo helado”. Su función no es otra que la de llevar los regalos en Navidad a todas las familias que habitan en estas naciones de la Europa Oriental.
Pero aunque el trabajo sea prácticamente idéntico, existen claras diferencias con Santa Claus, siendo una de las más destacadas su vehículo, que en lugar de renos utiliza una “troika”, con la forma de un caballo. Por no hablar de su historia, al evolucionar de un hechicero malvado a la persona que hace felices a los más pequeños el día de Año Nuevo (la festividad más importante de las navidades rusas). Una tarea que realiza con la ayuda de su nieta Snegurochka, la doncella de la nieve, muy conocida también en Rusia al colaborar con Dez Moroz en tal laborioso y generoso trabajo.
10. BENDEGUMS: LA MEJOR AYUDA PARA SANTA
En lo que corresponde a la mitología navideña de occidente en el último siglo, los Bendegums son famosos sobre todo en la parte del hemisferio norte. Son caracterizados como duendes ancianos en su mayoría, mágicos y de pequeño tamaño que llevan gorros y botas de diferente color. Según la tradición, realizan su aparición en Nochebuena por el brillo de la Estrella Polar. Es en ese momento cuando estas pequeñas criaturas deslumbran en el cielo con luces de todos los colores, siendo ésta su forma de anunciar que Papá Noel está a punto de llegar. La leyenda los sitúa como los ayudantes más fieles de Santa Claus en el Polo Norte, lugar en el que viven y donde preparan junto a él todos los regalos que deben entregar por todo el mundo en Navidad.
11. LOS MUCHACHOS YULE: TRAVESURAS EN ISLANDIA
Los muchachos Yule forman parte del folclore tradicional de Islandia, un país en el que obtienen mucha fama al ejercer el papel que en otros lugares realiza San Nicolás, por lo que en la Navidad islandesa son los personajes de Navidad más importantes. Aparecieron por primera vez en la década de los años 30, cuando figuraron en un poema en el que su autor describía el rol y la personalidad de cada uno de estos singulares protagonistas de estas fiestas. Una celebración que en el país nórdico tiene lugar 13 días antes del 24 de diciembre, puesto que su inicio está ligado a la llegada de los denominados Yule Lads, que traen los regalos que acabarán en los zapatos que dejan en el salón los niños islandeses, tal y como marca la tradición islandesa.
Estos alegres y traviesos ancianos se trasladan desde las montañas en las que habitan el resto del año a los hogares de todas las familias con la intención, eso sí, de causar trastadas con las que divertirse a costa de los que esperan su llegada. No hay que olvidar que si el comportamiento de los pequeños no ha sido el adecuado durante el resto del año, los muchachos Yule no dejarán dulces ni presentes, si no que “compensarán” la problemática actitud de los jóvenes rellenando los zapatos con patatas podridas.
Si bien en España no tenemos que preocuparnos de las gamberradas de estos traviesos ancianos, la llegada de Papá Noel o los Reyes Magos puede llevar consigo un accidente o imprevisto del que siempre conviene estar cubierto. Y la mejor manera de estar protegido en Navidad es a través del seguro, y si no lo crees, aquí tienes 12 CASOS QUE TE CONVENCERÁN DE SU IMPORTANCIA EN ESTA ÉPOCA DEL AÑO.
12. ZWARTE PIET, TAMBIÉN LLAMADO PEDRO EL NEGRO
Zwarte Piet es conocido por ser el paje más cercano a Papá Noel y uno de sus ayudantes más fieles. Este personaje de piel negra destaca sobre todo en los Países Bajos, en los que es tradicional la fiesta de San Nicolás, en la que Santa y sus pajes reparten por las calles del país regalos a todos los niños. Todos los años desembarca en las costas holandesas tras un largo viaje desde España en el barco de vapor Sinterklaas. Su figura está caracterizada por su ropa de estilo renacentista, su sombrero con plumas y sus labios pintados de rojo.
El origen de este personaje es muy llamativo, puesto que en un primer momento estaba considerado como un demonio que perseguía a los más pequeños. Según dice la leyenda, todo cambió cuando fue derrotado por San Nicolás, lo que supuso un cambio en su mentalidad y que se dedicara finalmente a prestar ayuda a su adversario. De hecho, para los niños era una clara amenaza la posibilidad de que Zwarte Piet los secuestrara y los llevara en su saco a España. Es en nuestro país donde este personaje navideño precisamente es conocido por el nombre de Pedro El Negro.
Y hasta aquí hemos recopilado algunos de los personajes navideños más importantes y reconocidos de las tradiciones culturales más destacadas del mundo. Pero no son los únicos. Se puede decir, de hecho, que hemos finalizado con la parte más “bondadosa” de nuestro recopilatorio, puesto que no nos podemos olvidar de mencionar a aquellas figuras de la mitología navideña que no destacan precisamente por su solidario y generoso corazón, y que sí lo han hecho por sembrar el terror entre los más jóvenes, a la vez que con ello les han cautivado. Por ello, no cabe duda de que merecen su apartado en esta lista de personajes de Navidad más famosos de todo el mundo. Vamos con ellos…
13. FRAU PERCHTA Y SUS MONEDAS DE PLATA
Podríamos describir a la bruja Frau Perchta como la versión alemana y austríaca de la Befana. Eso sí, la historia no es la misma que la del personaje navideño italiano. En la costumbre austríaca, en lugar de los dulces que regalaba la Befana a los niños que mejor se hayan portado, Frau Perchta ofrecía monedas de plata. Y en su caso, debemos hacer hincapié en que regala a los que se han portado bien. Porque si no, lo mejor es no esperar nada bueno de ella, según la leyenda.
14. KRAMPUS: LA NÉMESIS DE SAN NICOLÁS
Krampus es un personaje que predomina en los países alpinos, tradicional de su folclore. Una criatura con apariencia demoníaca que actúa como la némesis de Papá Noel, ya que castiga en Navidad a aquellos niños que no se han portado como es debido durante el año. Jóvenes traviesos a los que, según la leyenda, los secuestra para llevarlos consigo en un saco con destino a lo más profundo del infierno, donde serán devorados por el mismo ser diabólico. Un trabajo que, aunque parezca mentira, realiza para que sirva de escarmiento al resto de niños para que se comporten bien.
La madrugada del 5 al 6 de diciembre es la noche en la que Krampus realiza su aparición por calles de todo el mundo, arrastrando cadenas oxidadas para hacer notar su terrorífica presencia de íncubo. Su aspecto es de hecho, parecido al de un fauno, con cuernos en la cabeza, abundante pelaje, garras y patas de cabra. Esa noche es costumbre en zonas de Austria disfrazarse de Krampus y asustar a todos los niños. El personaje llama la atención de tal forma que incluso ha tenido su hueco en la cultura popular, y ha sido incluido en tanto en videojuegos como en series y películas.
15. BELSNICKEL: COLABORACIÓN POCO AGRADABLE
El Belsnickel es sin duda uno de los personajes navideños más curiosos que existen. Es sobre todo famoso en los países europeos de Alemania y Austria, aunque forma parte del folclore también de países tanto norteamericanos (Pennsylvania) como en Sudamérica (Argentina).
La mitología de su figura se centra en un hombre de montaña que ejerce como ayudante de Papá Noel a la hora de poner en orden su comitiva, al mismo tiempo que también reparte regalos y dulces. Eso sí, no suele ser bien recibido entre los más pequeños, puesto que el Belsnickel tiene la costumbre de amenazarles para que se porten como es debido. Para los que, como un servidor, somos seguidores y nos hemos reído sin parar con la serie The Office, no queda otra que recordar el episodio en el que el personaje de Dwight llega a Dunder Mifflin disfrazado de Belsnickel para hacer de las suyas. Recomendado queda su visionado.
16. PERE FOUETTARD: EL OTRO PAPÁ NOEL
Si bien antes hablábamos de Krampus como la némesis de San Nicolás, un papel muy similar ejerce la figura del Padre Fouettard, al que podemos considerar como otro tipo de Papá Noel que en lugar de llevar los regalos a los niños, centra sus tareas en azotar a aquellos que sean desobedientes, mientras Santa realiza por otro lado sus funciones habituales la misma noche. Todo un personaje al que mejor no encontrarse según lo describe el folclore navideño de países como Bélgica, Francia o Luxemburgo.
Una profesión nada agradable por la que se le ha apodado en algunos lugares como el Padre Látigo, aunque cabe mencionar que en varias regiones sus azotes se han “minimizado” y reemplazado por la entrega de obsequios como carbón o remolacha. Lo que sí mantienen las tradiciones es el aspecto siniestro del Padre Fouettard, al ser representado como la figura de una persona irreconocible, con barba larga y cara sombría, que utiliza ropajes algo mugrientos. Siempre lleva la cabeza cubierta con capucha y, según el país, puede ir provisto de látigo, cencerros o cadenas, con las que hace resonar el suelo allá donde vaya.
Aquí concluimos nuestra lista de personajes típicos navideños más famosos del mundo. Figuras creadas por el folclore y la tradición de diferentes culturas y que tienen un protagonismo único en Navidad. Es probable que eches de menos a algunos personajes que la cultura popular o el cine han creado y que están relacionados con estas fiestas, como los Duendes Tomte, Jack Frost, El Grinch, Ebenezer Scrooge, Jack Skellington o el Hombre de Jengibre. Por todo lo que representan, no hemos querido terminar nuestra recopilación sin mencionarlos. Aunque como habrás notado, nos hemos centrado en aquellos que marcan el espíritu y las tradiciones navideñas de diferentes lugares del mundo.
Y si convives con una mascota, no te pierdas este artículo en el que te ayudamos con algunos consejos a CELEBRAR LAS FIESTAS NAVIDEÑAS CON TU PERRO COMO OS MERECÉIS. Y si tu mayor pasión es viajar, aquí tienes los MEJORES DESTINOS PARA IR CON TU MASCOTA EN NAVIDAD.
Ahora es tu turno… ¿Te falta algún personaje navideño? ¿Crees que deberíamos incluir a alguien más en nuestra lista? No dudes en dar tu opinión en los comentarios…
Perfil del autor
Jesús Rengel Ortiz
Periodista | Comunicación corporativa y Marketing Digital en TERRÁNEA
Un Blog de Seguros Diferente
Jorge Monroy Criado
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Merry Christmas in Spanish – Lingo Press Books
Celebrating Christmas in Spain is definitely different from what you’re probably used to. First, it is strange to celebrate Christmas in a country that is still relatively warm, or at least the chance of snowfall is very low.
Also some of the Christmas traditions in Spain can be considered rather strange, but definitely fun and interesting. Keep reading to learn about some interesting Spanish Christmas traditions, what they eat and when they celebrate.
But first, let’s look at some useful Spanish Christmas dictionaries if you happen to spend Christmas in Spain or among Spaniards.
Spanish Christmas Dictionary
- Merry Christmas – Merry Christmas.
- Felices Holidays – Happy Holidays
- Misa del Gallo – Midnight Mass
- Día de los Santos Inocentes – Day of the Holy Innocents
- Christmas – Christmas.
- El de Navidad – Christmas.
- Christmas Eve – Christmas Eve.
- El Arbol de Navidad – Christmas tree.
- Gift – Present
- Birth – Nativity scene
- Villancico – Christmas carol
- Espíritu navideño – Christmas mood
- sled – sled
- La Tarjeta de Navidad – Christmas card.
- El suéter de Navidad – Christmas jumper.
- El Regalo de Navidad – Christmas present.
Important characters or people
- Nino Jesus – Baby Jesus
- Virgen Maria and José – Virgin Mary and Joseph.
- kings – three kings
- Papa Noel – Santa Claus.
- Hombre de nieve – Snowman
- Renos – Reindeer
Jewelry
- garnish – decorations / decorations
- Espumillón – tinsel
- Muérdago – mistletoe
-
Holly – Holly
Corona de Navidad – Christmas Wreath - Calcetín – stocking
- Luces Navidenas – Christmas Lights
Now that you’ve learned the useful vocabulary of Spanish Christmas, there’s no better way to continue than to learn how the Spanish celebrate Christmas.
When do Spaniards celebrate Christmas?
Although some form of celebration of the 25th is becoming more common, the main day of celebration for Spaniards is the 6th of January. This is the day when Spanish families gather to exchange gifts.
The logic behind this is that the 6th of January was the day the three wise men came to visit the baby Jesus with gifts. Therefore, it is most logical that this is the day when children are given gifts, and you exchange gifts with your family.
Although this is the main gift-giving day, the Spaniards have other holidays that take place in December. December 8th usually marks the beginning of the Christmas period and that’s when you’ll see most of the Christmas decorations go up in people’s homes and malls.
This is because December 8 is considered the day of the Immaculate Conception. Of course, there are those who prefer to start earlier, but this is always the case.
On the 24th of December, families will also cook and eat special meals together before going to Mass, and they will also spend Christmas together.
Who brings Christmas presents in Spain?
Instead of Santa Claus bringing gifts to Spanish children, it’s the three kings (who we know as wise men). They bring gifts to Spanish children in the same way as they bring baby Jesus.
What do Spaniards eat at Christmas?
- Roscón de Reyes – cake with cream filling
- Entremeses – snack
- lamb
- Galette soup
- marzipan
- Seafood
- Cochinillo Asado – Piglet
- nougat
Día de los Santos Inocentes
Día de los Santos Innocentes translates to Day of the Innocent Saints and is the Spanish equivalent of April Fool’s Day. It happens on December 28th and people spend the day playing little jokes and pranks on each other.
La Misa Del Gallo
La Misa del Gallo literally translates as the Mass of the Rooster, but in fact it is a midnight mass. Because Spain is still a predominantly Catholic country like other Catholic countries, Midnight Mass plays a very important part of their Christmas celebrations.
It takes place on the night of the 24th and Spanish families usually get together to eat a special meal beforehand.
Caga Tió
This is my favorite Spanish tradition by the mile, but unfortunately they only celebrate it in the Catalan region. Kaga Tio is also known as a log and it is a log that children decorate in the run-up to Christmas, then on Christmas or Christmas Eve they all gather around the log and beat it with sticks, asking it to bend sweets.
This is a Spanish Christmas tradition that I would definitely consider bringing back to my country because it is so much fun and Caga Tió is really cute.
El Gordo
El Gordo is a grand Christmas lottery in Spain that takes place every year on 22 and December and has been going on since 1812. This lottery draw is the most popular draw in Spain and the winning numbers are even announced by schoolchildren singing.
Beléns
Belén is what you probably know best as a nativity scene. However, they don’t look like the nativity scene you’re probably used to. In other countries it is very common to have a small nativity scene at home with people who were present at the birth of Jesus, and a small stable.
However, in Spain it is much more; Belens is definitely a big deal. They can be quite huge and incredibly complex. Often the nativity scene does not end with the stables and central characters, but instead includes scenes of the city, sometimes even rivers, and more.
If you manage to visit Spain at some point during the Christmas holidays, then you should definitely look for some henbane. And if you want to recreate it on the way home, even better.
We hope you enjoyed learning how to say “Merry Christmas” in Spanish, learning some useful Spanish Christmas vocabulary, and learning all about how the Spaniards celebrate Christmas, including some rather unusual traditions.
If you are lucky enough to spend Christmas in Spain, or if you have ever spent Christmas there or with Spaniards, please let us know all about your experience. We always want to know what you’ve been up to and how you feel about things. You may have come across different Spanish traditions that you would like to share with us. If so, please let us know in the comments below.
If you are interested in other ways to wish Merry Christmas, take a look here.
We hope you enjoy the festive season and a fantastic Christmas.
What Christmas looks like in Spanish
Christmas is a holiday celebrated all over the world. Each country has its own customs and traditions. The Spaniards prefer to celebrate Christmas with their families, with relatives and friends. Preparation for the main night of the year begins long before the celebration itself. Christmas in Spain is a 12-day holiday marathon when locals forget about their problems and have fun with family and friends.
Features of Spanish Christmas.
Features of celebrating Christmas in Spain
For Spaniards, the Christmas holidays are an opportunity to communicate with loved ones and be close to family. Small oil lamps are lit in every house, and the streets are decorated with sparkling lights that illuminate the cities with soft light.
Date of celebration
Christmas is one of the twelve great holidays of the Orthodox Church.
Local residents celebrate Christmas Eve on December 24th. A day later, like other Catholics, the Spaniards celebrate Christmas.
Historical information
In Western civilization, the origin of the holiday is attributed to the end of the 2nd and the beginning of the 3rd centuries. Some regions of Spain have always been Christian, such as Valencia or Navarre. But Leon and the Kingdom of Castile, occupying the main part of the state, professed Islam from 718 to 1250.
Fall of Granada.
In 1037, the Reconquista began in the country – a war for territory between the Pyrenean Christians and the Moorish Muslim conquerors.
It was possible to recapture almost the entire state, except for Granada. The reconquista ended in 1492, when Ferdinand II and Isabella I expelled the last Mauritanian from the country. In the 21st century the main part of the population of the Iberian Peninsula preaches Catholicism.
Traditions and customs
From December 8, Christmas trees and nativity scenes (stage scenes of the birth of Jesus Christ) are set up throughout the country.
Spanish Christmas is a combination of pagan and Christian traditions. The local population prefers to celebrate Christmas Eve in a narrow family circle. Relatives gather at the same table. After the gala dinner, they go to Mass, which starts at 00:00, to celebrate the birth of the Son of God.
All this happens to the sound of tambourines and drums, traditional carols are sung to the guitars.
Papa Noel with New Year’s gifts.
The children are looking forward to Christmas Eve as Papa Noel comes to the house with gifts. With the onset of Christmas, the family gathers again at the same table, but already at dinner. Children rush outside to show what toys Papa Noel has brought. On December 26, the children write letters addressed to the three kings, asking them for gifts.
Various regions
Olentzero.
Some Spanish regions have their own customs for celebrating Christmas. For example, in the Basque Country, local children are pleased with gifts by Olentzero, an old man with a big belly, whose face is stained with soot. Once every 12 months, he descends from the top of the mountain to celebrate the holiday and reward the children who behaved well and obeyed their parents.
Tio de Nadal presents gifts to children.
Tio de Nadal presents gifts to children from Catalonia and Aragon. This is a small log with eyes, dressed up in a traditional red hat. From the first days of December, the guys begin to take care of the log, cover it with a blanket, and feed it. At Christmas they ask him for gifts, knock on a log with sticks and sing songs.
In Granada and Jaén, it is customary to jump over a blazing bonfire to protect oneself from various diseases.
Locals dance, castanets and guitars sound everywhere.
Figures of uncle Caganer.
Among the Catalans, the most popular gift for Christmas is the figurine of Uncle Caganer, dressed in traditional attire. He squats down, pulling down his trousers, and takes a great need. In the 21st century such a souvenir looks strange, but this custom comes from the 18th century. The inhabitants of Catalonia are sure that Caganer brings good luck and gives a rich harvest.
Christmas table
On the eve of the holiday, the Spaniards lay a generous table with national dishes and traditional sweets.
Festive dishes
The Christmas menu varies greatly by region, but turkey with truffles is a classic dish that can be found on the table of every Spaniard. The gala dinner begins with Carn d’Olla soup. First, meat broth is boiled for several hours, then pasta resembling large snails is added to it.
There are always different snacks on the table – tapas. Usually it is jamon or eels, expensive delicacies that the Spaniards cannot afford to include in the daily menu. Also for Christmas they cook shellfish, baked bream with potatoes, suckling pig. Of the drinks for a gala dinner, Cava wine is usually chosen.
Traditional sweets
Spaniards prepare delicious desserts on Christmas days. Among the traditional sweets, there are several most popular options:
- turron – a rectangular or round confection made of honey, sugar and almonds;
- polvorones – shortbread cookies with nuts;
- marzipan – a paste of crushed almonds and sugar syrup;
- pestinhos – pastries in olive oil, sprinkled with sesame seeds and sugar;
- mantecados – biscuits made with pork lard with a lot of sugar added.
Gifts for the holiday
It is not customary for the people of Spain to give gifts at Christmas. They are taken out on January 6 at the celebration of Three Kings Day. Most often, in bright packaging you can see sweets and pastries: marzipan figurines, handmade chocolate, etc.
Marzipan figurines are given for the holiday.
If a person is fond of cooking, it is recommended to donate special dishes for cooking traditional Spanish dishes. Girls can be pleased with cosmetics based on olive oil, vintage wine or hand-painted ceramics from Toledo. For men, a ham of jamon or sherry is suitable as a gift.
Songs and decorations
After the festive feast, the Spaniards start another traditional occupation – Christmas carols. The villancico genre originated in the second half of the 14th century. Initially, it was ecclesiastical. Only since the 19th century this term came to mean songs and dances at Christmas. The most touching and sweet melodies performed by children sound.
Another popular Spanish tradition is the creation of henbane. This is the scenery of a festive nativity scene. They are built from different materials. The scenery depicts the scene of the birth of Jesus Christ. It may contain 3 wise men from the East who came to worship the Son of God,
angels singing the Savior, etc. Nativity scenes are installed in all cities, they are easy to meet anywhere: shops, restaurants, streets, airports. The production of scenery has long been a separate direction in art, some henbanes are a real masterpiece.
Living dens are often found in crowded places in large cities.
Actors dress up in costumes and act out scenes related to the birth of Jesus Christ. There are also competitions for the best live henbane.
Festive events
Spaniards love to have fun, so their holidays are always accompanied by music, songs and dances.
Christmas lottery
Lotteries are held in the country during the New Year holidays. Moreover, in addition to the traditional Sorteo Extraordinario de Navidad, local draws are organized by retail outlets and restaurants. The excitement around places where they sell lottery tickets is a traditional phenomenon at Christmas. The popularity of the draw can be easily explained: a large amount is at stake – 2.3 billion euros.
Lotteries are held at Christmas in Spain.
The winner is announced on the eve of the holiday live on TV. Each ticket holder hopes to get the jackpot, so for 3 hours people do not leave the screen. To participate in the lottery, you will have to pay 200 euros. On the Day of the Magician Kings, there is also a traditional lottery called Loteria del Niño.
Fair
In early December, town squares in all regions of Spain are filled with small wooden shops selling souvenirs, sweets and jewelry. Over the next 14 days, people will buy gifts for loved ones at the fair, because this is the best place for holiday shopping.
The shops have a wide assortment, which allows you to find a gift for all family members and friends. The fairs showcase the products of local artisans.
The most popular holiday markets are located in Barcelona, Malaga, Madrid, Valencia.
End of the Christmas season
The Christmas holidays end on January 6th. On this day, the procession of the Three Kings takes place, and small children receive gifts. This is the brightest part of Christmas, which is called Epiphany. On January 6, local residents celebrate the arrival of the three wise men who brought gifts to Jesus. Parents hide surprises in pre-prepared boots. If within 12 months the children did not obey mom and dad, then the kings will bring them sweets in the form of coals.
The procession of the Three Kings ends the celebration.
Large-scale parades are held in Spanish cities, the main decoration of which are thematic platforms associated with the appearance of Christ to the people. Children gather to greet the kings and catch the sweets they throw into the crowd.
Weather conditions
Spain is a large country, in the regions of the country there may be different weather conditions for the holidays. In the south of the Mediterranean it is warm and sunny, and in Madrid it is raining. This is a standard occurrence in Spain. In Barcelona during the winter holidays, the average temperature during the day is +15 °C, at night +8 °C.
Weather in Madrid
Weather in Madrid
Weather in Barcelona
Weather in Barcelona
On the Costa del Sol during daylight hours the air warms up to +20…+22 °С, but in the evening it also becomes cool. For walks, you should choose waterproof shoes and warm clothes. The only place in Spain where they won’t be needed is the Canary Islands. Here, during the day, the thermometer stays within +23 °С, in the evening it drops to +18 °С.
Video
Christmas in Spain
Video about the celebration of Christmas in the Spanish city, the capital of Catalonia – Barcelona.
Reviews of tourists: is it worth going
Anna
29 years old, Moscow
We decided to go to Barcelona for the New Year holidays. We needed the hotel only for a night’s rest, so we settled on the one with the most convenient location. The city is beautiful at any time of the year, but on the eve of Christmas it turns into a living picture from a fairy tale. The houses are originally decorated, shimmering with multi-colored garlands, there are blankets and pillows with deer drawings on the city benches, a large number of cafes where you can take a break from holiday shopping. Impressions were gained for several months ahead.
Igor
38 years old, Kazan
Who said that there would be no New Year mood without snow? My personal opinion is that it is much more important what kind of people are nearby. If you are surrounded by those who sincerely believe in a fairy tale, then the rest fades into the background. Madrid is a fairy tale city. On the eve of Christmas, an incredible revival reigns here. Some wear Christmas tree hats, others dress up as Santa Claus. There is a rush in the stores, everyone is looking for gifts for loved ones with smiles.